按照军队中的条令，向上级军官报告时，应该优先选择职务最高的那位。别看到索科夫和什捷缅科两人肩章上的军衔都是上将，但什捷缅科的上将要比索科夫的含金量高得多。
“没关系，将军同志。”什捷缅科丝毫没有在意这些细节，而是笑着问库里申科：“部队做好进攻的准备了吗？”
听什捷缅科这么一问，库里申科的脸上露出了尴尬的表情：“副总参谋长同志，我们师的任务是坚守阵地，不参与这次的进攻。”
“哦，你们师不参加这次的进攻？”什捷缅科有些意外。
“是的。”库里申科得知面前的这位将军，就是副总参谋长时，心里冒出了一个大胆的念头：“副总参谋长同志，我们师一直在坚守萨夫兰的阵地。此刻眼看要向乌曼发起进攻，却没有我们师什么事情了。如果不参与进攻，我担心全师指战员会有情绪的。”
“我看有情绪的人是你吧，库里申科将军。”索科夫毫不含糊地揭穿了对方的真面目，不客气地说：“难道你不知道上级的命令只能执行，不能用来讨价还价吗？”
“司令员同志，”库里申科委屈地说：“我们师是最早进入萨夫兰的部队，也是抗击德军进攻的主力。如今好不容易要向乌曼发起进攻了，但我们师接到的命令，却是坚守阵地。如此消极地参与这次战役，我有点想不通。”
“你们坚守阵地，并不是消极地参加战斗。”索科夫语气严厉地说：“要知道，德军在乌曼地区有坚固的防御工事和完善的防御体系，我们所发起的进攻，不见得第一次就能成功。若是放弃所有的阵地，向敌人发起进攻，一旦进攻受挫，敌人又趁机发起反击，我们用什么样的力量来挡住他们？”
“库里申科将军，要知道，能否坚守着现有阵地，关系着战役的成败。整个战役的命运可能掌握在你们手里，整个战役！你明白吗？”
原本还一肚子不满意的库里申科，听索科夫这么一说，整个人都变得精神起来，连忙挺直腰板说：“明白了，司令员同志，是我错了。我会率领部队坚守住阵地，绝对不会让一个敌人从我们的阵地通过。”
“这就是对了嘛，库里申科将军。”索科夫对库里申科的回答很满意，他称赞对方一句后，问道：“你的观察所在什么位置？”
“距离这里两百米的位置，有个土坡，我的观察所就设在那里。”库里申科明白索科夫问这话的意思，特意解释说：“站在那里可以看清楚整个战场。”
“很好，那立即安排人带我们过去。”索科夫用命令的口吻说道：“另外，再让通讯兵给我们敷设一条电话线路，我要在那里指挥部队。”
“司令员同志，”听索科夫说打算去附近的观察所，库里申科连忙劝说道：“我觉得还是等进攻开始之后，您再过去。否则德国人一旦发现有人进行那里，就会进行炮击，我必须对您的安全负责。”
“是啊，索科夫同志。”对库里申科的说法，什捷缅科也是赞同的，他对索科夫说：“我们不如让人先敷设好电话线，架设好电台天线，等炮火准备开始后，再过去也不迟。”
“好吧。”索科夫觉得什捷缅科和库里申科说的都有道理，便从善如流地说；“那就等炮火准备开始后，再过去也不迟。”
见索科夫同意等炮击开始后，再去不远处的观察所，库里申科的心里不免暗松一口气，他连忙叫过西多林，吩咐他说：“参谋长同志，立即安排通讯兵给观察所敷设电话线路和架设天线。”
西多林刚给通讯兵布置完任务，外面忽然传来了隆隆的炮声，他快步地走到瞭望口，朝远处的德军阵地望去，只见升腾起一团团黑色烟柱，以不同的姿态直冲天空。
看到德军的阵地遭到了猛烈的炮击，西多林抬手看了看表，发现是六点时，他脸上露出了惊愕的表情。他扭头对站在不远处的库里申科：“师长同志，您的手表几点了？”
库里申科看了一眼表，随口回答：“六点！”
下一刻，他猛地一激灵：“不对，不是七点开始进行炮火准备吗？怎么六点就开始了，难道是我的表出了问题。”
“师长同志，我的表也是六点。”西多林说：“一个人的表出问题有可能，不可能两个人的表都出问题。”说完，他的目光就停留在索科夫的身上，等待对方给他一个答案。
索科夫听西多林这么说，意思到可能是斯米尔诺夫的疏忽，并没有把炮击时间提前的事情，通知近卫第41师。对方可能是考虑到近卫第41师不参与进攻，所以进攻时间是否发生调整，对他们来说都是无关轻重的事情。
“西多林同志，我想着可能是我们工作上的疏忽。”为了打消对方的疑虑，索科夫主动把责任揽到自己的身上：“上级调整炮火准备的时间，由于我的原因，没有及时地把此事向你们进行传达。”
“哦，原来是这样啊。”搞明白怎么回事后，西多林试探地问：“既然炮火准备提前了一个小时，那是否意味着炮击结束后的地面进攻，也会相应地提前一个小时？”
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